Gunsite Academy sigue expandiéndose. Y lo necesita. El centro de entrenamiento de armas de fuego de 3.200 acres cerrará 2024 con su noveno año consecutivo de récord de asistencia de alumnos.

En mayo de 2023, Jim Shepherd y yo asistimos a un evento para los medios organizado por Stoeger en las instalaciones de Gunsite, y escribí sobre lo que entonces eran las primeras fases de la expansión de Gunsite.

La última semana de octubre volví a Gunsite, esta vez para un evento de medios de comunicación de Mossberg, y la diferencia en las instalaciones 17 meses después era evidente.

Lo primero que notas al llegar a la cima de la carretera que sube a la parte principal del campus es el amplio aparcamiento abierto. Una vez terminadas las nuevas oficinas administrativas, el antiguo edificio fue arrasado y sustituido por un aparcamiento de roca que ahora puede albergar 110 vehículos en plazas alineadas.

El aparcamiento en Gunsite solía ser extremadamente estrecho, pero ahora el solar está muy abierto y hay mucho espacio con plazas de aparcamiento definidas. Foto: P. Erhardt

Cualquiera que haya estado allí en el pasado sabe que el aparcamiento era a menudo un problema. Ahora ya no. Ahora es fácil entrar y salir para los estudiantes y es mucho menos probable que te bloqueen el coche.

La nueva tienda ya está en funcionamiento. Es una mejora importante respecto a la antigua, más grande y llena de más equipo, ropa, botín y, por supuesto, armas. Durante mi visita compré una taza y tuve que dar mi nombre en la caja registradora. Como nunca había comprado nada en la tienda profesional, me sorprendió. Más tarde hablé de ello con el director general de Gunsite, Ken Campbell.

Salir de la nueva tienda Gunsite Pro Shop sin dañar tu cuenta bancaria no es tarea fácil. No fui el único de nuestro grupo que acabó llevándose a casa una de estas tazas naranjas de Gunsite. Foto: P. Erhardt

En lo que resultó ser un minicurso de negocios, Ken me explicó cómo utilizan tu nombre para hacer un seguimiento de los ingresos adicionales por clase, así como del valor de vida del cliente de cada alumno. Volví más tarde para comprar una chocolatina y luego otra vez para recoger un sombrero para un amigo. Ahora estoy por debajo de los 40 $, lo que está muy por debajo del gasto medio por alumno por encima de los costes de la clase, incluidos los paquetes de munición.

Ken vigila de cerca los ingresos adicionales que Gunsite genera fuera de los cursos, como haría cualquier buen negocio. Estoy en el extremo muy, muy bajo del gasto por alumno, teniendo en cuenta que la media está en algún lugar al norte de la categoría de tres cifras.

Además de las nuevas oficinas, la nueva y espaciosa tienda de golf y la caseta para los instructores, se han construido nuevos aseos. Los cimientos de cemento estaban colocados la última vez que estuve de visita. Las nuevas «instalaciones» son muy bonitas y no requieren desplazamientos puntuales. Y tienen duchas, que resultan muy útiles para quienes salen del campo de tiro y quieren eliminar cualquier resto de polvo o pólvora antes de salir a coger un vuelo.

En total, esta primera ronda de expansión costó a Gunsite unos 2 millones de dólares, gastados en su totalidad en la zona, lo que reafirma a Gunsite como un buen socio comercial en el área de Paulden/Chino Valley/la gran Prescott de Arizona.

Mientras estábamos en el campo de tiro, Buz Mills, propietario de Gunsite, y Ken se acercaron a saludarnos. Buz me explicó que su expansión está aún por llegar, y que es necesaria debido al continuo crecimiento de Gunsite.

Antes de irme, me puse al día con Ken para que me explicara todos los aspectos adicionales de lo que llamaré la segunda fase de la expansión de Gunsite.

Lo primero es un nuevo edificio para almacenamiento. Ahora mismo se utilizan cajas conex para el almacenamiento. Una vez construido el nuevo almacén, esas cajas se retirarán, se reutilizarán y se construirá una torre de francotirador urbano. Se colocará en el campo de tiro de Woodpile para ofrecer a los alumnos más oportunidades de entrenamiento, incluidos disparos a 1.000 metros.

De almacén temporal a torre urbana de francotiradores, la reubicación de estas cajas conex dejará paso a la nueva y más amplia cubierta del comedor. Foto. P. Erhardt

Una vez que se retiren las cajas conex de su ubicación actual, justo enfrente del comedor existente, se construirá en su lugar un comedor nuevo y más grande. Con el aumento de la asistencia de alumnos, se plantea el reto cada vez mayor de cómo acomodar a todos los alumnos (e instructores) a la hora de comer.

El nuevo comedor será el doble de grande que el actual, con ventiladores de techo y puertas de garaje enrollables. En los meses más cálidos se levantarán las puertas y se utilizarán los ventiladores para mantener más confortable la zona de comedor. Cuando haga frío -y hace frío en Gunsite- se cerrarán las puertas y se introducirán calefactores portátiles de propano, como los que se utilizan en los restaurantes al aire libre.

Gunsite está a punto de agotar el aforo de su actual comedor. El aumento constante del número de alumnos hace cada vez más necesario un nuevo comedor. Foto. P. Erhardt

La ubicación de la nueva terraza del comedor significa que tendrá vistas a los campos de tiro. Ken tiene previsto colocar ventanas en la pared trasera para aprovechar lo que a menudo puede ser una vista magnífica.

El nuevo edificio de almacenes también significa que la antigua tienda para profesionales, que actualmente se utiliza como almacén, podrá convertirse en aulas. El edificio se dividirá longitudinalmente, con lo que habrá más plazas en las aulas.

La capacidad adicional de aulas no acaba ahí. A la izquierda del edificio de los baños se construirá un nuevo edificio de aulas. Con nueve años consecutivos de aumento de la asistencia de alumnos, y sin signos de que vaya a disminuir, Gunsite, quizá el principal centro de formación en armas de fuego del país, necesita más espacio en las aulas para ampliar las oportunidades de formación.

La antigua tienda profesional (arriba) albergará dos nuevas aulas. Para ampliar aún más la capacidad de las aulas, se construirá un nuevo edificio de aulas a la izquierda del nuevo aseo (abajo), en un esfuerzo por satisfacer la demanda de formación Gunsite. Foto. P. Erhardt

El nuevo almacén, el comedor y las aulas supondrán probablemente otra inversión de 1 millón de dólares por parte de Gunsite. Y de nuevo, eso es dinero que va a la economía local.

Ken calcula que esta próxima fase tardará hasta 18 meses en completarse. O en términos de Gunsite, en algún momento del año 11 de asistencia récord de alumnos.

A largo plazo, es decir, en algún momento de los próximos cinco años, tanto Buz como Ken esperan añadir un albergue Gunsite. Este albergue de 30 a 40 habitaciones se situaría probablemente al otro lado del camino de acceso al barracón de instructores y sería sólo para alumnos de Gunsite.

Ken lo ve como un lugar que se gestionaría mediante arrendamiento a una empresa con experiencia en la gestión de un hotel, porque como dice Ken: «No quiero gestionar un hotel. Ese no es mi negocio». Sin embargo, sí tiene algunos requisitos para un operador y eso incluye proporcionar desayuno y cena para que los estudiantes nunca tengan que salir de la propiedad.

Pero eso podría ser dentro de cinco años, así que no les llames para reservar una habitación todavía.

Gunsite sigue creciendo, y lo hace sabiamente. Su inversión está en consonancia con su misión de ofrecer la mejor formación disponible en armas de fuego. Acabo de asistir a un evento para medios de comunicación y he cometido más de un error de técnica, por lo que puedo dar fe de la calidad de su instrucción. Gracias a Mario Marchman y a Paul García, comprendí mucho mejor cómo manejar y utilizar una escopeta. (Muchas gracias, chicos).

Dentro de 18 meses, los que no hayan venido a Gunsite en varios años quizá no reconozcan todos los cambios, pero los apreciarán. Y 2026 será un buen momento para asistir a una clase, ya que será cuando Gunsite celebre su 50 aniversario ofreciendo lo mejor en formación sobre armas de fuego.

O... como dice Buz Mills, los primeros 50 años de Gunsite.

- Paul Erhardt, Editor Jefe de la Red Digital Outdoor Wire