Incluso los cazadores de pavos más obsesionados con su afición se quedarán impresionados con lo que Mari Grace Brooks ha logrado en la persecución de estas aves esquivas durante los últimos 15 años.

La joven de 19 años de Ramer, Alabama, tiene dos Grand Slams, habiendo cazado las cuatro subespecies (del este, osceola, de Río y de Merriam) en Estados Unidos, lo cual es toda una hazaña para cualquier cazador de pavos. Aún más impresionante es que tiene dos Double Grand Slams, en los que ha cazado dos de cada una de esas especies en un año. Un año, consiguió un Royal Slam que añadió los Gould de México.

El mayor logro de su relativamente corta carrera llegó el año pasado, cuando añadió el World Slam a su currículum al cazar las cuatro especies estadounidenses, el pavo de Gould y el pavo ocelado de la península de Yucatán en México. Hace dos semanas, añadió dos pavos ocelados más, con un total de 101 pavos cazados hasta ahora en su carrera de caza de pavos.

Ella heredó su obsesión por los pavos de su padre, Robby Brooks, quien estuvo a su lado durante todas sus cacerías. Robby la sostuvo en su regazo cuando ella mató su primer pavo a los 4 años en la granja familiar al sur de Montgomery.

«Tenía 4 años, pero estaba emocionada», dijo Mari Grace. «Lo grabamos en vídeo. Hay un clip en el que estoy sentada en mi asiento de coche y papá me pregunta qué vas a hacer cuando estés sentada ahí. Le dije que iba a mirar con los ojos (moviendo los ojos de un lado a otro mientras mantenía la cabeza perfectamente quieta)».

Mari Grace y Robby Brooks muestran el primer pavo que ella cazó a los 4 años. Cortesía de Robby Brooks

Situado en un escondite que había construido cuatro años antes para su esposa, Melanie, Robby llamó a un grupo de cazadores de pavos esa mañana y Mari Grace utilizó su escopeta de un solo tiro .410 cargada con perdigones para abatir a ese primer pavo, que apenas cayó después del disparo.

«La noche antes de la mañana de apertura, siempre vemos ese vídeo», dijo Robby.

Robby se obsesionó con la caza del pavo cuando obtuvo su licencia de conducir y pudo conducir regularmente hasta la granja familiar. Melanie se unió al grupo de cazadores de pavos cuando se casaron. Quedarse embarazada de una niña no impidió que Melanie se adentrara en los bosques en busca de pavos.

«Ese año mató cinco pavos», dijo Robby. «Mari Grace nació el 3 de abril y, el día de los inocentes, mató su quinto pavo».

Uno de los pavos memorables de Mari Grace fuera de Alabama fue un pavo de Virginia cazado en Dakota del Sur. La razón por la que ocupó un lugar destacado en su lista es que el ave era completamente negra, una anomalía melanística que se da en solo una de cada 100 000 aves.

Obviamente, el ave más difícil de cazar es el pavo ocelado, que solo vive en la península de Yucatán. Cazar estas coloridas aves no se parece en nada a las otras subespecies porque se caza en una selva, y los humanos no pueden reproducir sus llamadas y gorjeos sin utilizar las grabaciones de un reclamo electrónico. Mari Grace dijo que, debido a que los cazadores se enfrentan a numerosas dificultades para acceder a las aves de Yucatán, cazar el pavo ocelado fue lo más destacado de su carrera de caza de pavos, hasta ahora.

Mari Grace dijo que el ave ocellada de la península de Yucatán fue la más difícil de capturar. Cortesía de Robby Brooks

El dúo Brooks se enfrentó a todo, desde una barrera lingüística hasta una espesa selva con espinas gigantes, pasando por un calor de más de 38 grados, pinchazos en los neumáticos y no localizar ningún pájaro hasta muy tarde, muy tarde en la excursión. Mari Grace estaba en su última oportunidad cuando un camarero del recinto de su proveedor mencionó que tenía un terreno donde podían cazar.

«Cuando nos levantamos a la mañana siguiente, él nos acompañó a su casa y, mientras caminábamos hacia allí, oímos a un pájaro graznar», dijo Mari Grace. «Papá y yo dijimos: «Por fin». Cuando graznan, sus cuellos no se salen como los de nuestros pájaros, sino que suben y bajan. Creímos haberlo visto en un árbol».

Después de subir una empinada pendiente con vistas a un valle selvático, uno de los guías colocó una gallina montada cerca de los cazadores, así como un reclamo electrónico Fox Pro. El ave que avistaron gorjeó hasta que voló hacia abajo y luego se quedó en silencio.

«Uno de los guías empezó a imitar el gorjeo en el Fox Pro e hizo algunos sonidos de gallina, pero no suenan como nuestras gallinas; es más como un silbido», dijo. «No gorjean cuando se acercan. Todo lo que se oye es el sonido de sus pasos entre las hojas. Yo lo oí y todos los demás lo oyeron. Me estoy poniendo muy nervioso porque esta va a ser mi única oportunidad de conseguir el ave que necesito (para el World Slam). Luego se hizo el silencio y dijeron que podía aparecer en cualquier lugar. Es espeso. Lo veo y desaparece. Luego apareció en otro lugar, pero no quise disparar. Luego suena como si se estuviera alejando y el tipo reproduce el sonido del gorgoteo en el Fox Pro. El pavo se dio la vuelta y fue directo hacia el señuelo. En cuanto cruzó este espacio, disparé.

«Dios mío, la emoción fue una locura. Nos dimos un gran abrazo y salimos a ver el ave. Era tan bonita, los colores y todo, y tenía unas buenas espuelas, pero fue una cacería muy estresante».

Por memorable que fuera la caza del pavo ocelado, los Brooks dicen que nada se compara con el ingenio del pavo salvaje del este de Alabama.

«Los pavos del este de Alabama son definitivamente los más difíciles», dijo Mari Grace. «Son los que cazaba cuando era pequeña y siguen siendo los más difíciles. Los pavos del este de Alabama son los mejores en mi opinión. Oyes uno en el bosque y resuena, es el mejor sonido del mundo. Creo que los pavos de Alabama son más inteligentes. Creo que esto ocurre en cualquier lugar de Alabama. Digamos que si te sientas junto a un árbol sin nada a tu alrededor, los pavos de Alabama te verán. El año pasado, en Wyoming, estaba sentado junto a un árbol en una colina, así que tenía el cielo de fondo a mis espaldas. Una hembra caminaba a 20 metros de mí, y pensé que esto nunca sucedería en Alabama, nunca. Te verían enseguida.

«Así que, definitivamente creo que los pájaros de Alabama son los más difíciles, pero al mismo tiempo, es muy divertido cazar aquí. A veces te superan en astucia. Si algún pavo te va a superar en astucia, es el del este de Alabama. En Alabama, estarás llamando y ellos vendrán. Luego te rodearán y se acercarán por detrás. Te preguntas por qué. Simplemente son más inteligentes. Te rodearán. Vendrán y luego se detendrán, dejarán de venir y dejarán de engullir».

Aunque el dúo padre-hija ha tenido mucha suerte con las aves de Alabama, siempre hay algunas a las que ponen nombre porque son muy difíciles de cazar. Una de las aves de su propiedad recibió el apodo de Mr. Slick.

«Íbamos al mismo lugar donde maté mi primer pájaro, y caminamos alrededor de un estanque», dijo Mari Grace. «Bajábamos por la línea de árboles para llegar al lugar. Fue entonces cuando empezaron a salir las cámaras de rastreo, y lo veíamos pasar por allí todos los días o cada dos días. Llegábamos temprano, muy temprano, y cada vez que íbamos, lo oíamos y nunca lo veíamos. Sé que lo cazamos al menos seis veces, probablemente más.

«Finalmente, una mañana estábamos sentados allí. Es decir, aparecía (en la cámara de caza), pero era justo después de que nos fuéramos. Le dije a papá: probemos yendo por un camino diferente. Dimos media milla más para rodearlo y entrar por el otro lado. Terminamos matándolo esa mañana. Lo que pasó fue que, cuando caminábamos por esa línea de árboles, había un lugar donde él podía vernos. Todas las mañanas que caminábamos por allí, nos veía. Se ponía a graznar y graznar, bajaba volando y se callaba. Ese día fuimos por el otro lado, oímos graznar, graznar, graznar. Vuela hacia abajo, graznar, graznar, graznar, y baja la colina».

Estos dos pavos de Osceola cazados a principios de este año le dieron a Mari Grace un total de 101 aves cazadas en su carrera. Cortesía de Robby Brooks

Lo único que interfiere con la caza de pavos de Mari Grace son sus tareas escolares. Actualmente está matriculada en la Facultad de Enfermería de la Universidad del Sur de Alabama y planea ejercer en el campo de la anestesia en el futuro.

«Sobre todo ahora que estoy en la escuela de enfermería, se interpone en el camino», dijo. «No estoy segura de cómo afectarán mis clases a mi viaje este año».

Mari Grace no podrá cazar el día de apertura de la temporada de pavos de Alabama este año debido a sus estudios de enfermería, pero a Robby le parece bien esperar hasta el fin de semana para continuar con su tradición.

Dijo: «Estoy muy orgulloso de su éxito en la caza, pero más orgulloso de sus notas en la escuela, manteniendo un promedio de 4.0 en la escuela secundaria y la universidad».

David Rainer, Departamento de Conservación y Recursos Naturales de Alabama