La tecnología ha simplificado muchas actividades complejas. Pero la «democratización» tiene un precio: la pérdida de habilidades que antes eran básicas. Cada vez son menos las personas que saben leer un mapa en papel o orientarse sin un dispositivo electrónico que lo haga por ellos.

Cuando se está en el campo, esas habilidades «antiguas» tienen un valor real. Y nunca voy a defender que se pierdan esas habilidades.

Pero la modernización es una realidad, aunque algunos consideren que supone una posible pérdida de habilidades básicas. Afortunadamente, la mayoría de los cambios son para mejor, aunque no todo el mundo esté de acuerdo.

Desde mi punto de vista, no veo ningún argumento en contra de mejorar la munición, las armas, la óptica y la tecnología. Especialmente si esos avances contribuyen a que las capturas sean más humanas y haya menos animales heridos o muertos, al tiempo que animan a los jóvenes a practicar la caza y el tiro.

Cuando visitas un lugar como el rancho Branded Canyon (arriba), te das cuenta de lo «amplio» que es realmente el Oeste. La visibilidad se mide en millas, no en metros. Esas distancias crean el escenario perfecto para la caza (abajo), donde factores ambientales como la distancia y las condiciones del viento hacen que disparos como este (458 yardas) sean mucho más complicados que en un campo de tiro llano. Fotos de Jim Shepherd/OWDN.

Esa es la mentalidad con la que acudí al Branded Canyon Ranch de Colorado cuando me invitaron a ver la última tecnología para la caza y el tiro que ofrece Steiner. Después de su «predator Showcase», estoy convencido de que su nueva tecnología puede ayudar incluso a los cazadores más experimentados a tener una caza más exitosa, especialmente en terrenos difíciles o desconocidos.

Antes de empezar a disparar, Jordan Egli (izquierda), de Steiner/Burris, nos explicó (arriba) los fundamentos del sistema integrado de binoculares con telémetro ePredator, visor y aplicación Steiner Connect 2. Su uso (abajo) nos permitió trazar los disparos y las ubicaciones de impacto. Divertido para disparar; esencial para cazar. Fotos de Jim Shepherd/OWDN.

La presentación comenzó con una introducción y una breve explicación del equipo que íbamos a utilizar: los prismáticos ePredator 10x42 RF (telémetro) de Steiner, el visor ePredator 8 y la aplicación Steiner Connect 2. Conectados entre sí (a través de Bluetooth o del móvil), estos dispositivos leen la mayoría de las variables místicas/matemáticas y atmosféricas del tiro a larga distancia, proporcionando a los tiradores información balística en tiempo real en yardas.

Los prismáticos telémetros se comunican con el visor para ofrecer literalmente las soluciones de tiro en una pantalla frontal. La pantalla permite al tirador simplemente «marcar la distancia» de sus disparos sin tener que realizar complicados cálculos matemáticos. Esos cálculos me han confundido durante años. Con el sistema Steiner, dar en el blanco (blancos, no animales) a distancias que normalmente me habrían costado mucho fue casi tan sencillo como «enjuagar, teletubies, enjuagar, teletubies, enjuagar, teletubies». Enjuagar. Repetir».

Lo que antes era un conjunto de pasos complicados se redujo a un proceso sencillo y repetible: Distancia (con los prismáticos). Ajustar el visor según las indicaciones del mismo, apuntar con el punto rojo ajustado al objetivo y... apretar. Sin «mantener la altura». Sin adivinar.

Pero, como siempre, no se permite titubear, dar tirones ni golpear el gatillo. Una gran tecnología no puede superar una mala técnica.

Cuando me mantuve dentro de los límites del visor ePredator 8 (los ajustes de elevación en la torreta alcanzaban un máximo de 1000 yardas), los aciertos fueron mucho más frecuentes que los fallos. Los aciertos entre 350 y 900 yardas fueron sencillos con este sistema. Si seguía mi disciplina de respirar con calma y apretar, eran fácilmente repetibles.

Eso no significa que el sistema sea infalible. En un momento dado, seguí marcando distancias exactas y fallé la elevación correcta por pies en lugar de pulgadas. Fue entonces cuando me di cuenta de un requisito imprescindible para el sistema: la necesidad de leer y seguir las instrucciones al pie de la letra.

Hay dos ajustes a cero que deben realizarse en el visor. Yo solo había ajustado uno: el cero mecánico de la torreta. Si no calibras también el cero digital, 528 yardas podrían ser 528 millas. No vas a dar en el blanco.

Sigue los pasos correctamente y obtendrás un sistema que elimina la mayoría de los complicados elementos computacionales del tiro a distancia. Pero eso no significa que puedas comprar una o ambas herramientas de telemetría (funcionan tanto de forma independiente como conjuntamente) y salir inmediatamente a cazar a larga distancia.

Dar a un objetivo estático en un campo de tiro es una cosa. Cazar un animal vivo y en movimiento es otra cosa completamente diferente, sobre todo si se tiene en cuenta el terreno desconocido y las condiciones de tiro potencialmente complicadas.

En el campo de tiro, si fallas un objetivo, corriges y vuelves a disparar. Si hieres a un animal, debes estar preparado para volver rápidamente y comenzar el proceso de recuperación del animal. Dejar un animal, herido o muerto, no es una opción. Ser capaz de disparar más lejos no reduce la necesidad de tener habilidades de rastreo, sino que, en todo caso, las magnifica.

La preocupación por que los cazadores «disparen mejor» que sus esfuerzos de recuperación podría ser una de las razones que esgrimen algunos departamentos estatales de caza y pesca para prohibir el uso de la tecnología, especialmente cuando se trata de ópticas que incluyen dispositivos de telemetría.

Prohibir nuevas herramientas o tecnologías es una táctica utilizada desde hace mucho tiempo por muchos organismos encargados de la conservación de la vida silvestre. En lugar de prohibir simplemente el uso de equipos, sugeriría que se centraran más en desarrollar la competencia en la caza y en fomentar avances que faciliten a los principiantes la adquisición de las habilidades necesarias. Los sistemas de caza integrados modernos, como este de Steiner y otros, merecen algo más que una consideración superficial por parte de los departamentos de caza y pesca. Tienen el potencial de mejorar a todos los cazadores y, al mismo tiempo, animar a más personas a probar la caza.

El sistema Steiner, cuando se conecta a su aplicación, puede ayudar a encontrar la presa abatida. Es especialmente útil en las largas distancias del oeste. El terreno montañoso no solo es «más grande», sino también más confuso. Las distancias en los campos de tiro pueden parecer engañosamente sencillas. En terrenos accidentados, trescientos metros en línea recta pueden significar recorrer cientos de metros adicionales con cambios de elevación.

Los cazadores que utilizan la aplicación Steiner Connect tienen la posibilidad de introducir su ubicación de tiro en Google Maps (Jordan Egli, de Steiner, me dice que la integración con OnX está prevista para un futuro próximo). Cuando se dispara, la aplicación Connect utiliza ese punto de partida y su brújula integrada para indicarte el punto de impacto en el mapa. A continuación, el programa de mapas te guiará hasta esa ubicación. Si has hecho bien tu trabajo como tirador, el animal abatido debería estar allí, o razonablemente cerca. Si el animal ha resultado herido, te indica un lugar desde el que empezar a rastrearlo.

Toda esta tecnología conectada debería facilitar la caza en terrenos desconocidos, pero no exime al cazador de la obligación de conocer sus limitaciones y actuar dentro de ellas.

Los ángulos de tiro variaban mucho. Tanto si el tirador Jeff Johnston y el observador de Branded Canyon, Brad Faulstitch, disparaban cuesta abajo (arriba) como cuesta arriba (abajo), el sistema Steiner simplificaba el proceso, pero nunca eliminaba la necesidad de unos fundamentos sólidos de tiro ni el valor de un guía/observador experimentado. Fotos de Jim Shepherd/OWDN.

Utilizando el sistema integrado de Steiner, cada uno de nosotros acertó repetidamente en zonas vitales de objetivos a distancias que nunca habría considerado durante la caza. Entre ellas se incluían ángulos de tiro muy pronunciados hacia arriba y hacia abajo. El sistema los tuvo en cuenta y los corrigió automáticamente. Esto hace que las distancias de tiro sean más fáciles, pero no elimina el conocimiento ni la experiencia. Ningún sistema que no disponga de seguimiento a lo largo de la trayectoria del disparo puede calcular y corregir la variable más difícil en las largas distancias: el viento.

Leer el viento requiere práctica, ya que es un factor muy importante para la precisión desde la boca del cañón hasta el objetivo. Disponer de información precisa sobre la distancia simplifica el proceso de estimación. Después de probar el sistema, no querría prescindir de él en el futuro.

El paquete Steiner ePredator ofrece una solución óptica totalmente integrada para el tiro y la caza a larga distancia.

El paquete completo no es barato, ya que cuesta más de 4000 dólares. Pero el kit completo de prismáticos y visor no es obligatorio. Tanto los prismáticos telémétricos como el visor son productos independientes.

Los prismáticos son capaces de medir distancias muy superiores al alcance máximo previsto del visor (1000 yardas). El visor está destinado principalmente a cazadores, no a tiradores de largo alcance.

Los mejores tiradores de nuestro pequeño grupo alcanzaron un objetivo «yeti» a 1776 yardas (la «milla patriota»), pero esos disparos fueron esencialmente entrenados con la ayuda de los excelentes guías de Branded Canyon. Yo nunca acerté, pero eso demostró mi falta de experiencia. Los mejores tiradores alcanzaron el objetivo utilizando el mismo rifle.

Esto no pretende ser una reseña completa del nuevo sistema Steiner. Para eso tendría que utilizarlo en mi rifle personal y cazar con él. Pero sin duda es un sistema que estoy deseando probar. Y, como siempre, os mantendremos informados.

— Jim Shepherd